NASA офіційно завершило місію космічного телескопа Swift, який майже 22 роки досліджував найпотужніші вибухи у Всесвіті. "Найближчими тижнями" апарат увійде в атмосферу Землі, інформує Space.com.
Космічна обсерваторія імені Ніла Герельса Swift провела останні наукові спостереження 20 жовтня 2026 року. На той момент її орбіта опустилася нижче 275 км над поверхнею Землі.
Через зростання атмосферного опору телескоп більше не міг стабільно наводитися на космічні об'єкти і проводити точні спостереження.
Як відомо, Swift поступово втрачав висоту протягом багатьох років. На відміну від деяких інших супутників, він не мав двигунів, здатних компенсувати атмосферний опір і підтримувати необхідну орбіту. Додатково ситуацію ускладнила підвищена сонячна активність. Вона нагріває верхні шари атмосфери Землі, змушуючи їх розширюватися. Через це супутники на низьких орбітах зазнають сильнішого опору та швидше втрачають висоту.
Як рятували Swift
У вересні 2025 року NASA уклало контракт вартістю 30 млн доларів з американською компанією Katalyst Space Technologies, яка мала врятувати обсерваторію. Для цього спеціально розробили роботизований космічний апарат LINK розміром приблизно з холодильник.
За планом він повинен був наблизитися до Swift, захопити його трьома роботизованими маніпуляторами і підняти на вищу орбіту, щоб продовжити термін роботи телескопа.
LINK запустили 3 липня 2026 року. Однак приблизно через три тижні після старту на апараті виникли несправності двигунів і маховиків системи орієнтації. Через технічні проблеми LINK почав обертатися з непередбаченою швидкістю, що зробило безпечне захоплення телескопа неможливим.
25 вересня той сам увійшов в атмосферу Землі, так і не виконавши рятувальної операції.
Що відкрив телескоп Swift за 22 роки роботи
NASA запустило Swift 20 листопада 2004 року для дослідження гамма-сплесків - надзвичайно потужних космічних вибухів, які можуть виникати під час загибелі масивних зірок або злиття нейтронних зірок. Основну місію розраховували лише на два роки, проте телескоп працював майже 22 роки.
Його головною перевагою була швидкість реагування. Swift міг виявити гамма-сплеск, визначити його координати та приблизно за хвилину спрямувати свої телескопи на джерело випромінювання.
Це дозволяло вченим досліджувати короткочасні космічні явища, які раніше було надзвичайно складно зафіксувати. За час роботи Swift:
- зареєстрував понад 2000 гамма-сплесків.
- дослідив більш ніж 1400 вибухів наднових зірок,
- спостерігав за руйнуванням зірок чорними дірами,
- вивчав активні галактики, астероїди та комети,
- здійснив рентгенівський огляд усього неба.
Дані обсерваторії стали основою приблизно 7000 наукових публікацій.Загальний обсяг відкритого наукового архіву становить приблизно 12 терабайтів.
Як писав "Ми-Україна" раніше, у березні на Землю впав супутник NASA Van Allen Probe A вагою 600 кг.
