Космічна обсерваторія Ніла Герелса Swift, запущена 20 листопада 2004 року, може впасти на Землю у 2026 році через зростання сонячної активності. NASA уклало контракт на 30 млн доларів із компанією Katalyst для проведення операції з порятунку телескопа, пише IFL.
За 21 рік роботи цей апарат вивчав наймогутніші вибухи у Всесвіті, гамма-спалахи та інші події, включно з міжзоряною кометою 3I/ATLAS.
Чому телескоп Swift падає
Орбіти супутників та космічних апаратів біля Землі природним чином знижуються з часом через надзвичайно розріджену атмосферу на низькій навколоземній орбіті. Нею неможливо дихати, але з часом вона сповільнює рух. Нижча швидкість означає нижчу орбіту.
У вересні у NASA заявили, що через зростання сонячної активності орбіта Swift знижується швидше. Пік сонячної активності припав на жовтень минулого року, і коли Сонце дуже активне, воно нагріває зовнішні шари атмосфери, викликаючи їхнє роздування.
За оцінками NASA, ймовірність падіння Swift на Землю до червня 2026 року становить 50%, а ймовірність того, що це станеться до 2027 року – 90%.
ЧИТАЙТЕ ТАКОЖ: Найвражаючіші відкриття астрономів: що приховує безмежний Всесвіт
Порятунок Swift від падіння на Землю
Компанія Katalyst отримала від НАСА грант у розмірі 30 млн дол. на створення роботизованого космічного корабля, здатного вивести Swift на стабільнішу орбіту.
Апарат запустять за допомогою ракети Pegasus XL, розробленої Northrop Grumman. При цьому її запускатимуть не з землі, а з літака. Це дасть змогу легко досягти специфічної орбіти Swift, що було б складніше зробити з земної поверхні, зважаючи на те, що жоден з американських космодромів не має відповідного обладнання для такої траєкторії.
Для порівняння, телескоп Хаббл обслуговували астронавти з космічного шатла, і він був розроблений для подібних підходів. Swift не призначався для цього, тому сервісне обслуговування від Katalyst використовуватиме спеціально розроблений роботизований механізм захоплення, який підключиться до телескопа, не пошкоджуючи його чутливий набір інструментів.
Якщо місія з обслуговування виявиться успішною, вона може дати життя багатьом іншим космічним обсерваторіям, включно з самим Хаббл.
Як писав "Ми-Україна" раніше, в жовтні з орбіти зійшов український космічний супутник "Січ-2-30" (відомий також як "Січ-2-1"), це сталось після майже чотирьох років роботи.
