Щодня на Землю падає від одного до двох супутників Starlink, і вже незабаром ця цифра зросте до п'яти на день. Про це розповів астрофізик Джонатан Макдауелл зі Смітсонівського інституту під час розмови з EarthSky.

На сьогодні на орбіті знаходяться понад 8000 супутників Starlink від SpaceX і їхня кількість постійно зростає. Крім того, і інші компанії та країни теж запускають свої апарати, нарощуючи їхню кількість на навколоземній орбіті.

Більшість супутників літають на висоти 2000 км над планетою. Термін служби низькоорбітальних супутників, таких як Starlink, становить лише 5-7 років.

"Після розгортання всіх супутникових угруповань ми очікуємо близько 30 000 супутників на низькій навколоземній орбіті (Starlink, Amazon Kuiper та інші) і, можливо, ще 20 000 супутників на висоті 1000 км від китайських систем. Для низькоорбітальних супутників ми очікуємо п'ятирічний цикл заміни, що означає п'ять падінь на день", - пояснив Макдауелл.

Чому падають супутники

Є кілька причин падіння супутників: 

• вони просто відпрацювали свій термін, тобто  5-7 років;
• висока сонячна активність - Сонячні бурі нагрівають атмосферу Землі, вона "розширюється". Супутники потрапляють у щільніше повітря, гальмуються і падають.Так, на початку 2022 року сонячна буря знищила 40 нових супутників Starlink.
• технічні проблеми -  торік у липні зламалася ракета Falcon 9, у зв'язку з чим 20 супутників Starlink потрапили на неправильну орбіту і майже всі впали того ж дня.

Досить часто моменти падінь супутників потрапляють на відео очевидців, які діляться кадрами в соцмережах. Так, наприклад 25 вересня супутник Starlink освітив небо над затокою в Каліфорнії.

Yet more space junk falling from the sky.

This is Starlink debris seen from Sacramento County, California last night.pic.twitter.com/jNGRHTLtmw

— Volcaholic 🌋 (@volcaholic1) September 26, 2025

Водночас багато падінь залишаються непоміченими, оскільки близько 70% поверхні Землі вкрито водою, а падіння вночі або при яскравому денному світлі рідше фіксуються спостерігачами.

Як відрізнити падаючий супутник від метеорита

Макдауелл назвав простий спосіб відрізнити метеорит від космічного сміття, що згоряє в атмосфері.

"Найпростіший критерій відмінності метеорита від космічного сміття — швидкість. Метеор із сонячної орбіти, навіть великий вогняний шар, існує лише кілька секунд і зникає. Космічне сміття рухається швидше зі швидкістю літака (насправді швидше, але вище, тому його кутова швидкість компенсується) і може перебувати над головою пару хвилин", - розповів астрофізик.

Як писав "Ми-Україна" раніше, 1 жовтня астероїд діаметром від 1 до 3 метрів пролетів над Антарктидою на висоті, де літають супутники - 420 км. Астрономи помітили "космічного гостя" лише за кілька годин після того, як він промчав повз.