"Вільярреал" усім ризикував, і коли до кінця сезону залишалася одна гра, команда здобула неймовірний успіх. Десять місяців важкої праці, за словами їхнього тренера Марселіно Гарсія Тораля, вилилися не в розчарування, а в довгоочікувану нагороду та полегшення.

Про це повідомило The Guardian.

Поки на "Монжуїку" "Барселона" святкувала чемпіонство попри поразку, у роздягальні клубу з маленького містечка за 200 миль на південь вирувало своє свято. Гравці так стрибали під "La Morocha", що зі стелі впала балка, але й це не зіпсувало настрою – лише додало кумедних барв тріумфу. З прапором "Село хоче Лігу Чемпіонів" "Вільярреал" приїхав до Каталонії, влаштував господарям почесний коридор, а потім обіграв їх 3:2, забезпечивши собі п'яте місце та повернення до головного євротурніру. Санті Комесанья назвав сезон "майже ідеальним".

Мало хто вірив у такий успіх на початку, згадував Марселіно, хоча багато хто прогнозував "Вільярреалу" високі місця, враховуючи їхній бюджет, третій після іспанських грандів, та вдале завершення попереднього сезону. Ця кваліфікація до Ліги Чемпіонів стала для клубу п'ятою, і не першою для Марселіно, навіть з "Вільярреалом". Тренер, відомий своїми успіхами з "Сарагосою", "Рекреатіво", "Расінгом" та "Валенсією" (де виграв кубок), вже виводив "Вільярреал" з другого дивізіону до півфіналу Ліги Європи та Ліги Чемпіонів. Але тоді, за тиждень до старту сезону 2016 року, його несподівано звільнили.

Повернення Марселіно через шість років, після тривалих роздумів та відновлення стосунків із власниками клубу Роїгами, стало можливим на тлі кризи в "Вільярреалі". Для тренера це було чимось особливим – не просто роботою, а можливістю зцілити минулі образи. Причиною того скандального звільнення стала напруженість у стосунках з керівництвом та деякими гравцями (зокрема, Матео Мусаккіо) після поразки від хіхонського "Спортінга", рідного клубу Марселіно, та необачного допису його дружини в соцмережах.

Після відходу Марселіно "Вільярреал" пережив період нестабільності, змінивши кількох тренерів – Ескріба, Кальєха, Емері (який виграв Лігу Європи), Сетьєн, Пачета. Лише в листопаді 2023 року, коли команда перебувала на 13-му місці, Марселіно повернувся. Він відмовився від ролі "Спасителя Чудотворця", але його робота була близька до дива. Попри важкий старт, травми та виліт з кубка від скромних "Уніоністас", команда під його керівництвом трансформувалася. Змінився стиль гри на більш атлетичний та контратакуючий (4-4-2), а ключову роль відіграли такі гравці, як Алекс Баена, що залишився попри спокусливу пропозицію з Саудівської Аравії та став лідером за створеними моментами, та Айосе Перес, який забив 19 голів.

"Мало хто вірив у це на початку, але ми добре спланували, побудували команду і наполегливо працювали", – сказав Марселіно, дякуючи всім у клубі.

Він згадав, як рік тому були побоювання щодо вильоту, але зараз "Вільярреал" – це добре керований клуб. "Ключ – мати хороших гравців, які є хорошими людьми. Саме команди досягають цілей. Це багато значить для тренерського штабу: ми тричі виходили до Ліги Чемпіонів, і лише раз змогли цим по-справжньому насолодитися. Сподіваємося, насолодимося цим разом". 

Як писав "Ми-Україна" раніше, доля чемпіонства в італійській Серії А вирішиться в останньому турі. "Наполі" Антоніо Конте зберіг одно очкову перевагу над "Інтером" після неймовірно драматичної футбольної неділі, 18 травня.